¿Qué es el trastorno afectivo estacional (TAE)?

Causas y factores de riesgo

Exposición reducida a la luz solar

La exposición a la luz solar permite la síntesis de vitamina D. Esta vitamina contribuye a aumentar los niveles de serotonina en el cuerpo. Cuando no se obtiene suficiente vitamina D a través de la luz solar, el cuerpo experimenta niveles bajos de serotonina.

Según un estudio , la luz solar afecta a las moléculas que ayudan a regular los niveles de serotonina en el cuerpo. Por lo tanto, una luz diurna más corta podría impedir el funcionamiento de estas moléculas, contribuyendo a una disminución de los niveles de serotonina.

Alteración del ritmo circadiano del cuerpo (reloj biológico)

Además de afectar la producción de melatonina y serotonina, la luz solar insuficiente también altera el reloj biológico interno (ritmo circadiano). Esto, a la larga, afectará la producción cerebral de melatonina y serotonina. El cerebro produce más melatonina (la hormona del sueño) y menos serotonina.

Predisposición genética y otros factores biológicos

Si bien no existe un patrón claro sobre si una persona puede heredar el TAE, algunos estudios han explorado el riesgo de trastorno afectivo estacional entre familiares. Según diversos estudios , entre el 25 % y el 67 % de las personas con TAE tienen un familiar con el mismo trastorno.

Además, otro estudio concluyó que existe una prevalencia del TAS entre familiares. Por lo tanto, las conexiones familiares también contribuyen al desarrollo de este trastorno.

Mayor riesgo en personas que viven en regiones con inviernos largos y mínima luz solar.

Dado que la luz solar es escasa o nula en las regiones al norte o al sur del ecuador, el TAE podría ser común entre sus habitantes. Esto se debe a la reducción de la luz solar causada por los largos inviernos y los días más largos en algunas estaciones.

Síntomas comunes del TAE

En general, los síntomas de la depresión estacional comienzan a manifestarse a finales del otoño o principios del invierno y desaparecen con la salida del sol. Estos síntomas pueden ser leves o graves, según la época del año. Estos son los síntomas de depresión estacional a los que debe prestar atención:

Bajo estado de ánimo persistente y fatiga

La serotonina se conoce a menudo como el neurotransmisor del bienestar. Es responsable de regular y mejorar el estado de ánimo. Si alguna vez te sientes feliz y nada más importa en ese momento excepto la felicidad, es gracias a la serotonina. Un nivel bajo de serotonina se asocia con la depresión y los trastornos del estado de ánimo.

Aumento de la duración del sueño pero cansancio persistente

Como hay una mayor producción de la hormona del sueño, melatonina, y menos serotonina, tendemos a pasar la mayor parte del tiempo sintiéndonos somnolientos.

Los antojos de carbohidratos conducen al aumento de peso.

Según un estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina, los pacientes con trastorno afectivo estacional informaron tener un mayor apetito por los carbohidratos y un mayor peso corporal. El mismo estudio también indicó que este aumento del apetito alcanza su punto máximo durante el invierno y disminuye durante el verano.

Dificultad de concentración y motivación

A las personas con TAE siempre les resulta difícil concentrarse en una tarea o incluso tomar una decisión durante las estaciones con menos luz solar. Con el tiempo, esto puede provocar fatiga y bajo estado de ánimo.

Aislamiento social y pérdida de interés en las actividades diarias

De repente, no quieres salir con gente ni visitar tu lugar favorito. Con el tiempo, esto se extiende a actividades importantes de tu día a día. Esto se debe a la baja exposición a la luz solar.

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Diagnóstico y evaluación médica

Se necesita una historia clínica completa del trastorno afectivo estacional para obtener un diagnóstico preciso. Según la Dra. Maureen Montgomery , pediatra de Buffalo, Nueva York, el TAE va más allá de la tristeza invernal; es un tipo de depresión estacional y clínica.

Además, dado que los síntomas del trastorno afectivo estacional están estrechamente relacionados con otros trastornos, es importante asociarlos con la variación estacional. Estos patrones de síntomas pueden ser considerados por los médicos al diagnosticar el TAE:

• Cronología y estacionalidad de los síntomas: Es importante conocer la duración, la remisión y el inicio de los síntomas. Todos estos factores deben estar relacionados con la variación estacional.
• Síntomas específicos: El TAE se asocia con síntomas como fatiga, dormir demasiado, aumento de peso, antojos de carbohidratos y comer en exceso. Estos síntomas suelen manifestarse como vegetativos.
• Antecedentes familiares: ¿Hay antecedentes de TAE en la familia? Esto se debe a que una persona tiene mayor propensión a padecerlo si un familiar lo ha diagnosticado.
• Conducta suicida: Sentirse suicida es uno de los signos de la depresión estacional. Es necesario evaluar si el paciente ha tenido pensamientos, planes o intentos de suicidio, ya que el TAE puede aumentar el riesgo de suicidio.
• Impacto en la vida diaria: Es importante saber si estos síntomas afectan o interrumpen las actividades diarias, el trabajo y las relaciones del paciente.
• Episodios y tratamientos pasados: Tomar nota de episodios pasados ​​de trastornos o alteraciones del estado de ánimo, así como del tratamiento y el resultado, es importante para el diagnóstico.

Otras señales a las que debemos prestar atención son:

• Historial médico
• Ubicación
• Género
• Función cognitiva
• Juicio

En definitiva, es fundamental diferenciar estos síntomas del TAE de los del trastorno depresivo mayor y del trastorno bipolar, que no son estacionales.

Tratamiento y manejo

Tratamiento y manejo

Terapia de luz (fototerapia)

La fototerapia, también conocida como terapia de luz , funciona imitando la luz solar natural para modificar las sustancias químicas cerebrales asociadas con el estado de ánimo. Se le pedirá que se siente a unos metros de una caja de luz para que se exponga a una luz brillante al despertarse cada mañana.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una forma de terapia que educa a las personas con TAS sobre nuevas maneras de pensar y comportarse, así como sobre cómo cambiar hábitos que favorecen la depresión. También se conoce como activación conductual, ya que se centra en ayudar a las personas a aprender nuevos comportamientos para prevenir la ansiedad.

Medicamento

Cuando los síntomas de la depresión estacional se agravan, una de las opciones de tratamiento a considerar es el uso de antidepresivos. Los medicamentos pueden tomarse solos o junto con la terapia. Estos antidepresivos modifican la forma en que el cerebro produce y utiliza ciertas sustancias químicas asociadas con el estrés y el estado de ánimo. Además, los mejores suplementos cerebrales para reducir el estrés y el estado de ánimo pueden contribuir al bienestar mental general junto con estos tratamientos.

Según Sarah Mitchell , psicóloga

Cuando los síntomas de la depresión estacional se intensifican, los antidepresivos pueden ser un componente eficaz del tratamiento, a menudo combinados con terapia para optimizar los resultados. Complementar la medicación con suplementos cerebrales específicos puede contribuir al bienestar mental, ayudando a regular el estrés y el estado de ánimo.

Dieta y nutrición

El cambio en la dieta también es una forma importante de tratar y controlar el TAE. Los alimentos para la salud cerebral incluyen aquellos ricos en vitamina D, proteínas, fibra y ácidos grasos omega-3 para favorecer una mayor síntesis de sustancias químicas cerebrales beneficiosas para la regulación del estado de ánimo.

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Ejercicio y cambios en el estilo de vida

Hacer ejercicio y otras actividades físicas puede ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad. De esta manera, se pueden mejorar los síntomas del TAE. Además, el ejercicio mejora la salud cerebral, ya que ayuda a estimular la liberación de serotonina y dopamina, lo que puede mejorar el estado de ánimo.

Durante nuestra investigación nos encontramos con un vídeo del Doctor O'Donovan que destaca las cosas esenciales que necesita saber sobre el trastorno afectivo estacional (TAE).

Medidas preventivas

Aumentar la exposición al aire libre durante las horas del día

Uno de los cambios en el estilo de vida que puedes hacer para prevenir el TAE es salir a caminar con frecuencia a diario. Esto te expone más a la luz exterior y al aire fresco.

Mantener un horario de sueño constante

La alteración del ritmo circadiano (reloj biológico interno) es una de las causas del TAE. Los patrones de sueño irregulares pueden causar esta alteración, de ahí la necesidad de crear un horario de sueño que permita dormir a la misma hora todos los días.

Practicar técnicas de manejo del estrés

Técnicas como la atención plena y la meditación son importantes porque te ayudan a ser más consciente de tus pensamientos. De esta manera, puedes deshacerte de cualquier pensamiento negativo.

Participar en actividades sociales para mantenerse conectado

Conocer y conectar con otras personas es emocionante y gratificante para tu salud mental. Conecta con tus amigos y familiares, ya que esto estimulará tu mente y, con el tiempo, mejorará tu estado de ánimo.